唐僧出生于公元602年，于公元664年圆寂，是唐代著名的高僧，洛州缑氏（今河南洛阳偃师）人，法名“玄奘”，被后世称为“唐僧”，与鸠摩罗什、真谛并称为中国佛教三大翻译家。

唐僧的祖父和曾祖父都是东汉名臣，父亲也曾任江陵的县官，后来隋朝衰亡，其父便隐居乡里，托病不出，当时的有识之士都称赞他。唐僧在家中排行老四，上有三个兄长，出生时正值隋朝仁寿二年。

唐僧小时候跟着父亲学习《孝经》等儒家典籍，父亲去世后，二儿子陈素在洛阳净土寺出家，也就是长捷法师。唐僧十一岁开始随长捷进入净土寺，在寺中学习了《法华经》、《维摩经》等佛家典籍。

唐僧真正开始出家是在十三岁的时候，颇受大理寺卿郑善果赏识，被破格允许进入净土寺。

出家后，他首先跟景法师学《涅槃经》，又跟随严法师学习《摄大乘论》。在寺中有六年多，后来，发生战乱，就和哥哥长捷离开洛阳，来到了四川，跟着空和景两位法师学习。之后的几年里，唐僧不断向各大法师学习请教，努力研习大小乘经以及各家学说，渐渐的小有名气，于是，他开始云游四海，讲经说法，这一年唐僧才16岁。

公元626年，有名天竺僧人波颇来长安，从波颇这里，唐僧了解到印度戒贤在那烂陀寺讲授《瑜加论》总摄三乘之说，于是，他发愿要前往天竺学习原版佛家典籍，并重新翻译，以求统一中国佛学思想的分歧。

贞观元年（公元627年）唐僧和陈表结伴，向唐太宗申请去天竺求学佛家思想，但是唐太宗没有批准。尽管如此，唐僧心意已决，于是在第二年，29岁的他偷偷的离开长安，向远在五万余里外的天竺徒步前行。

在西行途中，他经过了兰州，凉州，瓜州，玉门关等地，越过五烽，渡过流沙河，由于唐僧是偷跑出来的，所以，他总是昼伏夜行，以便躲过众人耳目。

经过千辛万苦，来到伊吾（哈密），又到高昌国（今新疆吐鲁番县境）。在高昌国受到高昌王麴文泰的上宾礼遇。后又经过屈支（今新疆库车）、凌山（耶木素尔岭）、碎叶城、迦毕试国、赤建国（乌兹别克斯坦首都塔什干）、飒秣建国（今撒马尔罕城之东）、葱岭、铁门，到达货罗国故地（今葱岭西、乌浒河南一带）。南下经缚喝国（今阿富汗北境巴尔赫）、揭职国（今阿富汗加兹地方）、大雪山、梵衍那国（今阿富汗之巴米扬）、犍双罗国（今巴基斯坦白沙瓦及其毗连的阿富汗东部一带）、乌伏那国（巴基斯坦之斯瓦特地区），到达迦湿弥罗国（今克什米尔），行程13800余里。

在迎湿弥罗国，唐僧学习了梵文经典，后来又到达今巴基斯坦境内。一年里亲历四国，所到之处，都停留学习佛法。

31岁那年，唐僧边学边行，慢慢的开始进入印度。此后，唐僧一边学习佛教经论，一边巡礼佛教遗迹，先后经历翠禄勒那、袜底补罗、揭若鞠阁等十多个国家，才到达那烂陀寺，唐僧在那烂陀寺留学历时5年，在这期间，受到那烂陀寺的热情接待，并被选为通晓三藏的十德之一。他先后听戒贤讲《瑜伽师地论》、《顺正理论》及《显扬圣教论》、《对法论》、《集量论》、《中论》、《百论》以及因明、声明等学，同时又学习婆罗门教经典、各类梵书。

贞观十年（公元637年）唐僧离开那烂陀寺，先后到伊烂钵伐多国（今印度北部蒙吉尔）、萨罗国、安达罗国、驮那羯碟迦国（今印度东海岸克里希纳河口处）、达罗毗荼国（今印度马德拉斯市以南地区）、狼揭罗国（今印度河西莫克兰东部一带）、钵伐多国（约今克什米尔的查谟），访师参学。他在钵伐多国停留两年，悉心研习《正量部根本阿毗达磨论》及《摄正法论》、《成实论》等，然后重返那烂陀寺。不久，又到低罗择迦寺向般若跋陀罗探讨说一切有疗三藏及因明、声明等学，又到杖林山访胜军研习唯识抉择、意义理、成无畏、无住涅槃、十二因缘、庄严经等论，切磋质疑，两年后仍返回那烂陀寺。此时，戒贤嘱唐僧为那烂陀寺僧众开讲摄论、唯识抉择论。恰巧中观清辨（婆毗呔伽）一系大师师子光也在那里讲《中论》、《百论》，反对法相唯识之说。于是唐僧著《会宗论》三千颂，以调和大乘中观、瑜伽两派的学说。同时参与了与正量部学者般若多的辩论，又著《制恶见论》一千六百颂。还应东印迦摩缕波国（今印度阿萨姆地区）国王鸠摩罗的邀请讲经说法，并著《三身论》。

唐贞观十五年（641年），玄奘42岁，与戒日王会晤，并得到优渥礼遇。戒日王决定以玄奘为论主，在曲女城召开佛学辩论大会，在五印18个国王、3000个大小乘佛教学者和外道2000人参加。当时玄奘讲论，任人问难，但无一人能予诘难。一时名震五印，并被大乘尊为“大乘天”，被小乘尊为“解脱天”。戒日王又坚请玄奘参加5年一度、历时75天的无遮大会。

公元643年，唐僧开始启程回长安，随行还带回了657部佛经。公元645年正月，便回到了长安。唐太宗听说他回来，立即召见他，唐僧也不敢怠慢，当月二是二号就上路，二月初一赶到了洛阳宫仪鸾殿面见唐太宗。

唐太宗深感欣慰，和唐僧并肩做到一起，问他：“你当年要去西天取经，怎么不跟朝廷说一下呢？”唐僧说：“我当时已经再三奏表，也许是我的愿望太小得不到朝廷的准许，无奈我又非常渴望学习佛经著论，所以就偷偷的去了。我自作主张违背了皇上您，又害怕又惭愧。”唐太宗说：“大师，你出家后能够和世俗好不牵扯，所以你愿意付出生命也要求取佛法以利苍生啊。”

贞观十九年（645年），在唐太宗的支持下，玄奘在长安设立译经院（国立翻译院），参与译经的优秀学员来自全国以及东亚诸国。他于长安弘福寺组织译场，开始译经，其后在大慈恩寺，北阙弘法院、玉华宫等处举行。译经讲法之余，玄奘还口授由弟子辩机执笔完成了著名的《大唐西域记》一书，全面记载了他游学异国的所见所闻。

唐太宗非常赏识唐僧，每每都劝说他还俗，来担任自己的辅佐大臣，但都被唐僧拒绝了，唐太宗不甘心，依然常常逼他还俗。之后的唐高宗也多次提出要唐僧还俗，但唐僧坚决不还俗，他一心只想将带回的经书翻译出来，以造福中华大地。

永徽三年（公元652年），唐僧在长安城内慈恩寺的西院筑五层塔，即今天的大雁塔，用以贮藏自天竺携来的经像。他花了十几年时间在铜川市玉华宫内将约1330卷经文译成汉语。唐僧本身最感兴趣的是“唯识”部分。这些佛经后来从中国传往朝鲜半岛、越南和日本。唐高宗李治对玄奘也十分敬重，曾撰《大唐皇帝述三藏圣教记》。一序一记，均为唐初大书法家褚遂良所书，公元653年刻石立于长安慈恩寺大雁塔下，又称《雁塔圣教序》。它与后来偃师招提寺王行满书《大唐二帝圣教序》、陕西大荔褚遂良书《同州圣教序》及怀仁集王羲之行书而成的《集王圣教序》一起，并称四大《圣教序》。

公元664年，二月，唐僧离开人世，他最后翻译的是《咒五首》1卷，这便成了绝笔。

唐僧圆寂后，朝野上下有近百万人参加他的灵骨归葬仪式，他的灵骨被埋在了白鹿原。唐总章二年（公元669年），朝廷为他改葬“大唐护国兴教寺”。